Ronyi Las Silaen memimpin tim Forest Protection Rangers yang menghabiskan hari-hari mereka menelusuri wilayah konsesi Restorasi Ekosistem Riau (RER) yang terletak di Semenanjung Kampar, Riau, Sumatera.
Jagawana (ranger) menjalankan beragam peran. Berjelajah dengan berjalan kaki atau perahu, mereka memainkan berbagai fungsi di dalam RER, termasuk memetakan petunjuk-petunjuk, memantau penyusup di teluk, terlibat dengan masyarakat pengguna hutan, seperti nelayan di sekitar area restorasi, serta mendukung penanaman kembali spesies asli dan mendampingi pengunjung.
Tim jagawana Ronyi juga melakukan tugas penting dalam mengawasi pengelolaan air di wilayah tersebut yang pada saat bersamaan ia juga memberikan perhatian khusus pada sejumlah saluran drainase lama di hutan, yang ditinggalkan oleh operator penebangan sebelumnya yang telah berhenti beroperasi lebih dari satu dekade lalu.
“Menjaga tingkat air yang tepat di bentang alam lahan gambut adalah bagian penting dari pekerjaan kami, jadi kami secara teratur memeriksa bendungan-bendungan yang kami bangun untuk memblokir kanal lama, untuk memastikan mereka tetap berfungsi dan menahan air di dalam kawasan hutan.
“Kami juga memantau ketinggian air di hutan terkait perubahan antara periode basah dan kering untuk lebih memahami bagaimana fungsi hidrologi,” kata Ronyi.
Ronyi Las Silaen, Pengawas Perlindungan Hutan, di sebuah kanal yang dibendung di daerah Sangar di wilayah Restorasi Ekosistem Riau. Butuh empat orang dan dua hari untuk menempatkan 80 karung pasir dengan berat antara 25 dan 30kg untuk membangun ketinggian yang sesuai.
Memastikan bahwa ketinggian air berada pada tingkat di mana tanah gambut tetap lembab adalah bagian penting dari pengelolaan kesehatan lahan gambut dan ekosistem mereka yang beragam. Ketinggian air bervariasi dengan curah hujan musiman dan aliran air tanah. Ketika terlalu rendah, tanah gambut menjadi lebih kering dan rentan terhadap api yang dinyalakan secara ilegal untuk membersihkan lahan dengan membakar. Hal itu juga meningkatkan emisi karbon.
“Inilah mengapa penutupan kanal tua sangat penting untuk memulihkan fluktuasi alami dari permukaan air tanah, dan menjaga hutan yang sehat,” Pak Ronyi.
Sejak menerima lisensi pertamanya untuk memulihkan daerah tersebut pada tahun 2013, Restorasi Ekosistem Riau telah mengidentifikasi 36 kanal tua dengan total panjang 116 km. Kanal selebar satu hingga sembilan meter, dan beberapa sedalam 1,5 meter. Kanal-kanal ini didirikan pada tahun 1980 oleh para penebang yang akan menggunakan kanal untuk mengangkut kayu yang mereka tebang dari hutan sekitarnya.
“Pekerjaan yang dilakukan oleh tim Ronyi adalah bagian dari tujuan kami untuk mengembalikan hidrologi hutan gambut dan mengelola perubahan permukaan air fluktuasi musiman yang hampir alami,” kata Brad Sanders, Wakil Kepala Konservasi Restorasi Ekosistem Riau.
“Dengan mengembalikan permukaan air, penurunan dapat diminimalkan, kebakaran lebih mudah dicegah, dan emisi karbon potensial dari gambut yang kering atau terbakar akan berkurang.”
Beberapa kanal tua digunakan sebagai petunjuk oleh nelayan yang menggunakan sungai atau sebagai cara lain untuk memasuki hutan. Jadi, pemulihan dikelola secara hati-hati mempertimbangkan dengan kepentingan masyarakat setempat.
Tujuan tim Ronyi adalah menaikkan level air agar mencapai 40cm, untuk memperlambat atau menghentikan aliran air guna mempertahankan kelembaban gambut yang lebih lama selama musim kemarau. Di daerah Sangar, para jagawana telah membendung kanal sepanjang tiga meter dengan teras-teras, sesuai dengan kemiringan tanah yang dilalui kanal.
“Butuh empat orang dan dua hari untuk menempatkan 80 karung pasir, dengan berat masing-masing antara 25kg dan 30kg, untuk membangun ketinggian yang diinginkan,” kata Ronyi.
Ronyi menjelaskan bahwa jumlah karung pasir yang diperlukan bergantung pada lebar dan kedalaman kanal, dan dapat berkisar dari 80 hingga 300 kantong untuk satu bendungan.
“Hanya butuh beberapa hari jika akses ke kanal melalui jalan darat. Namun bisa memakan waktu beberapa minggu jika kanal terletak lebih dalam di hutan, karena karung pasir perlu ditempatkan pada kapal berkapasitas kecil, sekitar 20-25 kantong untuk sekali jalan, dan kemudian diangkut sejauh 50 km dari Sungai Serkap ke kanal-kanal yang berada di dalam hutan. ”
Bendungan kantong pasir adalah yang pertama dibangun di ujung bawah, atau mulut kanal, di mana ia berpotongan dengan sungai alami dan mengalirkan air dari hutan. Di sinilah ‘tekanan kepala’ atau berat air terbesar mendorong bendungan. Karung pasir terbuat dari bahan tenunan polypropilena berdaya tarik tinggi, yang dikenal sebagai Geo-Reinfox, yang tahan terhadap sinar UV.
Pada hulu, atau di lokasi sepanjang gradien kanal yang berada pada perubahan ketinggian pada 40cm dari bendungan pertama, bendungan kedua dibangun dari material daur ulang yang kuat dan padat, seperti pipa aluminium dan bagian dari felt conveyor belt bekas yang digunakan berasal dari fasilitas manufaktur pabrik kertas APRIL. Perasaan sintetis memiliki porositas yang sangat rendah dan telah mencapai akhir masa manfaatnya sehingga tidak menyebabkan kerusakan lingkungan.
“Sekali setahun, Ronyi dan timnya akan memantau status bendungan dan, jika perlu, memperbaiki atau menambahkan kantung pasir,” kata Sanders. Sejauh ini, sembilan kanal telah ditutup, dengan total panjang 29 km dengan menggunakan 25 bendungan buatan tangan.
