エイプリル社ステークホルダー諮問委員会の委員であるジェフ・セイヤー教授は、保全の成功はその土地に暮らす人々の経済状況と密接に結びついていると考えています。
複雑に結びついた社会や持続可能な環境の中で暮らしたいと考える人にとって、戦後のロンドンはその考えを育む場所としての役割を果たしていませんでした。しかし、イギリス古代の森が今も残るエッピングで生まれたジェフ・セイヤー教授には、それでも十分でした。教授は幼いころ、木登りや探検ごっこといった普通の子供がするような遊びをして、自然史への情熱を育んでいったのです。
「都会的な環境に対する反抗心だったのだと思います」と教授は言っています。「私が若いころは、ロンドン郊外に住む人には必ずと言っていいほど田舎に住む親戚がいたものです。ですから、もしエッピングの森を駆け回っていなければ、ノーフォークにある家族の故郷の農場や田畑を駆け回っていたことでしょう。なかでも、東ロンドンにあった弾薬庫や放棄された軍用地での不思議な出来事は特に思い出深いものです。そこでは野生生物がその土地を取り戻し、森が再生していました」
セイヤー教授はハル大学で植物学と動物学を学び、ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン（ロンドン大学）で環境保全の修士号を取得しました。教授はまさにここで、黎明期の環境保全学の巨人たち（ジョン・モートン・ボイド、マックス・ニコルソン、ダドリー・スタンプ、ピーター・スコットの各氏、そして「伝説」と呼ばれたデイビッド・アッテンボロー氏）と知り合いました。さまざまな意味で、この面々が持続可能性推進運動のパイオニアだったのです。
最初のチャンスは彼が22歳のときにやってきました。ダートムーアの自然の中で寝泊まりしながら、修士号のための調査を行っていたときのことです。彼はある仕事に応募していました。条件は27歳以上で博士号を持っていること。彼はどちらも当てはまりませんでした。ところが、イギリスの郵便局で起きた全くの偶然から、すぐにザンビアへ発つことができれば仕事をさせてもよい、という電報を受け取ったのです。
ステークホルダー諮問委員会 ジェフ・セイヤー教授
セイヤー教授は3年間ザンビアで生活し、象徴的な野生生物と環境保全の関係について調査しました。その後マリへ拠点を移し、保護区のシステムを確立するための研究に着手します。数十年以上にわたり、その研究によって多くの国で重要な役割を果たしてきました。
「私が物の見方を180度変えたのはまさにこの地です。サヘル地域は当時、壊滅的な干ばつに見舞われていました。われわれが素晴らしいサヘル地域の野生生物を保全しようとしていたまさにその土地で、人々が餓死しかかっているという惨状を目の当たりにしたのです。持続可能性というのはあらゆる角度から見なければならないものだと痛感しました。環境の保全が喫緊の課題である土地では必ず、貧困や社会的抑圧の問題も起きています。これらも合わせて取り組む必要があります。例えばベニンでは、国立公園につながる道路を整備するための重機を買うお金を渡されたことがありますが、私は村人たちのために使いました。彼らが仕事をしてお金を稼いだからこそ、いわゆる“自己投資”をすることができたのです。これはうまく行きました」
セイヤー教授はまるで遊牧民のようでもあります。世界中で暮らしながら仕事をしているうえに、極めて困難な状況に置かれることも多いのですが、常日頃から人々の窮状と自然環境の窮状を結びつけて考えています。タイやビルマの山岳民族とともに働いた経験もありますし、アマゾンやコンゴ盆地の隅々まで旅した経験もあります。インドネシアは言うに及ばず、です。アフガニスタンでは、保護区に取り組んでいたさなかに戦争が勃発しました。「われわれが驚異的な野生生物を保全しようとしているその頭上をミグ戦闘機が轟音を上げて飛び、弾丸が事務所の窓を突き破って行ったのです」
教授が社会と自然環境を分かちがたいものと考え、献身的に取り組んでいるということはとりもなおさず、保全について理解を深め、保全を達成するためには、危険を顧みることなく現地に赴かなければならないと強く実感していることにほかなりません。長年、教授は世界自然保護基金（WWF）や国際自然保護連合（IUCN）とも絶えず接触を図ってきました。ビルマ北部で調査を行っていたときに、熱帯雨林保護プログラムを創設する人物をIUCNが探していることを知り、これは地球全体で森林保全問題に取り組むまたとない機会であると考えたセイヤー教授は、スイスの比較的治安のよい場所へ移り、初めて世界三大熱帯雨林の詳細な地図をまとめるチームを指揮しました。
10年後、教授は自身の総合的な保全理論をより高い段階へと進めるチャンスを得ます。国際林業研究センター（CIFOR）がインドネシアの初代事務局長になるよう依頼したのです。当時、林業に関して社会的問題と生物学的問題を結びつける総合的な手法を採用することは、かなり斬新であると考えられていました。しかし、セイヤー教授は多部門からなるチームを編成し、一緒になって森林問題に対する人々の考え方を変えたのです。その後の10年間は、人と森の関係に取り組み、人類学者から経済学者まで幅広い専門家を派遣しました。「われわれは目標をさらに推し進めるため、世界最高水準の専門家を集めることができました。まさにドリームチームです」
とりわけ、セイヤー教授はインドネシアの土地開発に関する最初の指針の立案に積極的に取り組みました。その指針はインドネシアの公共政策として採用されました。教授は当時、泥炭地の開発の危険性についてはじめて注目しました。
セイヤー教授はエイプリル社のステークホルダー諮問委員会の創設時からのメンバーであり、人々と土地の相関関係についての経験をもとに、その議論に影響を与えています。「私が監視区域と呼ぶものがあります。カンパーがその一例です。このような土地の未来は次世代の人々の掌中にあり、実業界の啓発活動も必要です。私の仕事も、高等教育を受けた聡明な若者が修士課程や博士課程の期間にこういった土地にやって来て、実際に見て感じて経験する一助となり続けるでしょう。そういう学生たちこそ、未来の保全のリーダーとなるのです」
2018年には、インドネシアの人類学者でもあり、「現場主義」への情熱を分かち合う妻のイントゥ・ボエディハルトノ氏とともにカナダへ移り、ブリティッシュコロンビア大学森林保全科学学部の教授を務めています。
今後の保全手法に対しても、教授は活発に意見を提起しており、その見解は経済発展が成功の壁ではなく、成功の重要な要素であるという信念に根差しています。「NGOが問題に光を当てることも大切ですが、開発に反対する保全活動家は短絡的になりがちです。インドネシアがその好例です。ものすごいスピードで発展してきましたし、もちろん問題の原因となっているものもあります。ですが、現在も急速に増えつつある2億6000万人以上の人々が安定した政府を求め、医療や教育、公正な賃金、公正な処遇を得られるよう求めているという事実は否めませんし、それによって、こんなにも素晴らしい自然環境を保全する必要性とも、ある意味で向き合っていくことができるのです。これは政府や財界、NGO、地域団体、学界や科学界といった、多くの関係者の責任です。ですが、肝心なのは保全の成功と安定的な経済成長というこの二つは切っても切れない関係にあって、相いれないものではないということです。この二つは密接に結びついているのです」
